home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010890 / 0108120.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  86 lines
  1. <text id=90TT0067>
  2. <title>
  3. Jan. 08, 1990: Bracing for Perestroika
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 08, 1990  When Tyrants Fall                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 68
  13. Bracing for Perestroika
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>New York's new chancellor vows to restructure a troubled system
  17. </p>
  18. <p>     It may be the toughest job in U.S. public education. But
  19. Joseph Fernandez, who takes over this week as chancellor of New
  20. York City schools, is itching for the challenge. Since he was
  21. tapped for the post last September, the onetime math teacher
  22. has commuted six times from Miami, where he served for two
  23. years as Dade County school superintendent. His mission: to
  24. confer with civic and union leaders, politicians, teachers,
  25. parents, the press and anyone else with a stake in the nation's
  26. largest (940,000 students), and perhaps most troubled, public
  27. school system. Says Fernandez: "I had to convince the city
  28. that I am serious about restructuring."
  29. </p>
  30. <p>     Few now doubt that Fernandez, 54, is serious. Born in East
  31. Harlem of Puerto Rican parents, the former high school dropout
  32. and University of Miami graduate comes to New York with
  33. firsthand knowledge of the city's racial and ethnic divisions.
  34. In Miami, he is credited with having transformed public
  35. instruction, a feat he hopes to duplicate in his new post.
  36. "We're losing the Gorbachev of American education," laments
  37. Andy Gollan, a spokesman for the Dade County school board. The
  38. question is whether the New York system, with its 27.3% dropout
  39. rate and entrenched tradition of cronyism, is ready for
  40. educational perestroika.
  41. </p>
  42. <p>     At the top of Fernandez's agenda is the abolition of the
  43. Board of Examiners, a city agency that duplicates many of the
  44. licensing procedures already required by the state. He also
  45. plans to push for a law banning the city's practice of allowing
  46. a principal to serve as the head of his school for as long as
  47. he wishes, a kind of lifetime tenure that Fernandez claims can
  48. shield poor performers. "I have a low threshold for tolerating
  49. incompetence," he says.
  50. </p>
  51. <p>     New York's decentralized network of school boards is also
  52. certain to come under scrutiny. When Fernandez's predecessor,
  53. Richard Green, died last May, a third of the 32 district boards
  54. were under investigation for charges ranging from selling jobs
  55. to drug dealing. Fernandez wants more authority over these
  56. bodies, including the power to audit their books.
  57. </p>
  58. <p>     The centerpiece of the new chancellor's plan is
  59. "school-based management," an approach he introduced in Dade
  60. County. With this strategy, in use in 130 of Miami's 260
  61. schools, much of the power has passed from elected officials
  62. to individual schools. Although student test scores have not
  63. improved and morale at some Miami schools has actually dipped,
  64. Fernandez remains committed to installing a similar program
  65. in New York.
  66. </p>
  67. <p>     Fernandez's detractors complain that he has an authoritarian
  68. manner and is too chummy with the local teachers union. He has
  69. already alienated city bureaucrats by appointing a deputy
  70. chancellor critical of the school system and by announcing
  71. plans to eliminate some 200 jobs at the board of education's
  72. central headquarters. Meanwhile, eyebrows have been raised over
  73. his hefty compensation package, which includes a $195,000
  74. salary, free housing and $214,000 in supplemental pension pay.
  75. But Fernandez seems impervious to criticism."One thing I will
  76. never have is an ulcer," he shrugs. "I get angry and move on."
  77. </p>
  78. <p>By Susan Tifft. Reported by James Carney/Miami and Janice C.
  79. Simpson/New York.
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.